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Por: Juan Carlos Rivera Torres en la edición de Enero de la Revista Explore de TACA Airlines

Roatán no termina allí. Al otro lado se encuentra el mayor número de hoteles, restaurantes y bares. Para llegar al lugar más animado se puede ir por la carretera o por mar, en lancha. En esa esquina occidental de la isla se encuentran West End/West Bay y Sandy Bay, comunidades donde encontrarás tiendas de buceo y singulares bares y restaurantes, como Foster’s, enclavado dentro del mar. En West End tendrás ante tus ojos inquietos colibríes, coloridas guacamayas y majestuosos tucanes. Y, sobre todo, las mariposas multicolores del Jardín de las Mariposas Tropicales.

A un lado de West End, en Sandy Bay, se destacan cuatro sitios de interés: el Jardín Botánico Carambola, el Museo de Roatán, el Instituto de Ciencias Marinas y el hotel Anthony’s Key Resort.

Si deseas tener un encuentro con delfines, en el Anthony’s Key y en el Instituto de Ciencias Marinas hallarás instructores que te convertirán en un audaz e intrépido hombre o mujer de mar. Bastará con seguir las indicaciones de los expertos para garantizar, más temprano que tarde, una zambullida con tiburones.

Si no eres aficionado a las descargas de adrenalina, todos los días, del muelle del hotel Half Moon Resort localizado en West End, zarpa el barco semisubmarino Underwater Paradise, que lleva al visitante a observar el arrecife coralino a una profundidad de siete metros.

Y si deseas gozar de paz y anclar en el puerto del éxtasis, tienes ante ti las bellas y extensas playas de arena blanca, que puedes recorrer a pie o a caballo.

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Utila

La hermana de Roatán tiene una longitud de 11 kilómetros de largo por cuatro de ancho. Pequeñísima en extensión, es gigantesca en patrimonio natural acuático. Viajar a Utila desde Roatán se convierte en una travesía amena y en un capítulo adicional a la gran aventura en el mar a bordo de un catamarán que demora tres horas. “Se hace un viaje en el día”, dice el capitán del catamarán, Vern Fine. “Antes tenía velas, pero ahora motor. Cobramos 55 dólares por el transporte”. También se puede abordar el bote Utila Princess en La Ceiba que realiza dos viajes diariamente.

Para quienes desean aprender buceo de manera profesional y lograr un certificado internacional sin pagar grandes sumas de dinero, Utila es el lugar indicado. “Si alguien desea estar lejos del ruido y ver las bellezas que hay dentro del mar, que venga a Utila”, recomienda Karl Wyn, un exbuceador de Roatán.

Flickr picture by Sami_

Utila es uno de los 10 mejores lugares del mundo para el buceo con esnórqueldado que, debajo de sus mansas y cristalinas aguas, hay oportunidades de interactuar con inofensivos tiburones. En verano, entre marzo y abril y luego después de agosto, los buceadores pueden contemplar tiburones ballenas que, tras recorrer 8.000 kilómetros, llegan a estas costas.

En Utila también se puede presenciar el desove de las tortugas, exactamente en North Side, adonde llegan centenares de estos animales marinos en peligro de extinción. Pero más que observar, los turistas pueden colaborar. Pamela Ortega, asistente técnica de la Asociación para la Conservación Ecológica de las Islas de la Bahía (BICA), dice que “si un turista desea participar como voluntario en la protección de las tortugas es bienvenido”.

Utila también es una isla de alegría y encanto. Durante el año, sus habitantes celebran varias fiestas, entre ellas un colorido festival en julio. Y en agosto, Agua Cay se transforma en la sede mundial de la música electrónica al celebrarse el festival Sunjam, en el que participan artistas de todas las latitudes.

Guanaja

Guanaja, bautizada en 1502 como Isla de los Pinos por Cristóbal Colón, presenta un paisaje diferente a Roatán y Utila, pues en lugar de calles o carreteras los habitantes y turistas deben caminar por estrechas veredas, exclusivas para bicicletas, y en pequeñas embarcaciones a través de los canales de agua.

Esta isla, de 17 kilómetros de largo, alberga en sus poblados —Mangrove Bight, Savannah Bight, East End y North East Bight— a unos 10.000 habitantes que para trasladarse entre los cayos que la circundan solamente usan lancha. “En la isla no hay carros, se cuentan con los dedos de las manos y sobran”, dice Helen McNab, residente del lugar.
La isla posee hoteles, restaurantes, discotecas, escuelas de buceo y un modesto aeropuerto. En sus costas, buques hundidos adrede varias décadas atrás son ahora un atractivo impresionante para los amantes del buceo: George, hundido en la década de 1920, Donna M, (1986), Jado Trader (1987) y otros navíos integran una pequeña red de museos submarinos circundados por un impresionante arrecife de coral.

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